E stasera, purtroppo sempre ore 2.30 circa, la grande sfida, un qualcosa che ha il sapore dei vecchi film tipo "High Noon" con le strade polverose e due pronti ad estrarre la pistola in un duello finale. Qui siamo in piena modernità in tutti i sensi ma lo spirito è quello.
Anche perchè tra le due squadre (Rays e Redsox, naturalmente) corre tutt'altro che buon sangue e le uniche risse scoppiate tra giocatori negli ultimi tempi sono avvenute proprio quando si sono affrontate le due in questione (risse alla buona, per carità ) con il famoso gancio di Crisp-Sugar Leonard.
Ora, di Boston abbiamo parlato fino alla nausea mentre, stranamente, dei Rays molto poco quasi snobbandoli: ingiustamente.
Dal 1998, anno in cui entrarono nella A.L., hanno collezionato una serie di ultimi posti stupendo tutti quando una volta sono arrivati penultimi stappando champagne per festeggiare
Giocano in un ballpark che è stato semideserto per anni e molte volte il pubblico avversario era più numeroso di quello locale. St.Petersburgh, come tutta l Florida, non ama molto il baseball mentre adora il football e inoltre questa linda cittadina ha una popolazione con età media molto alta che non ama la confusione e l'eccitazione di una partita.
Finalmente, con il lavoro duro e forse dispotico di Joe Maddon ("quando perdiamo dagli Yankees o dai Redsox non abbiamo fatto esperienza, abbiamo semplicemente perso una partita che dovevamo vincere" queste le sue prime parole quando arrivò) sono diventati competitivi e non solo...ambiziosi fino a puntare alle W.S.
Prima mossa azzeccata è stato mandare Delmon Young, n.1 overall pick 2003, ai Twins in cambio di sei giocatori tra i quali Garza e Bartlett che hanno rinforzato due zone deboli: pitching e difesa.
Garza con Kazmir, Shields e Sonnanstine ha formato un gruppo giovane e solido sul mound. Edwin Jackson invece non ha reso bene ed è fuori dai 25 del roster.
Leadoff sarà come sempre Iwamura, 2b, mosso per far posto in terza al prospetto Evan Longoria e questa mossa, azzardata sulla carta, si è poi rivelata una delle più determinanti ai fini dei risultati.
Al .2 il cf B.J.Upton, 24 anni, un vero gatto con 44 SB e discreto al piatto.
In prima base e n.3 è stato messo Carlos Pena. Anche qui mossa perfetta e poi Pena ha dimostrato una notevole attitudine al bat con 31 hr e uno slugging di .494.
Ed ecco quello che è stato uno dei maggiori punti di forza, il prospetto Evan Longoria, buttato nella mischia col n.4, terza base, mvp della Southern League 2007. Buono nella battuta, 27 hr e oltre .500 slugging, Longoria si è dimostrato un fenomeno nei lanci dalla base con una notevole forza accoppiata ad una mano di rara sensibilità .
Per i numeri 5,6 Madon si riserverà all'ultimo momento la decisione: Rocco Baldelli potrebbe essere dh ma anche rf, così come Aybar o Cliff Floyd. Ma penso opterà per quest'ultimo, mttendo rf quel Gabe Gross che ha giocato con buona contnuità .
Baldelli ha avuto diversi problemi fisici, quindi prob giocherà poco in questa serie.
Floyd (36 anni) e Aybar li considero punti deboli del lineup.
Catcher al solito Dioner Navarro, un pò inesperto per il suo ruolo, e infine n. 8 lo shortstop Jason Bartlett che Maddon dice di aver odiato quando giocava contro per la sua abilità di rubare le basi e il suo ottimo senso della posizione tra gli if e gli of, quindi è felice di averlo ora coi Rays non facendo mistero di considerarlo il miglior "colpo" degli ultimi anni.
Della rotazione si è detto, ma non la ritengo superiore a quella di Boston se Beckett supererà i guai alla schiena. Shields è alterno, in aprile fece 2 no-hitter coi Redsox ma ha beccato anche una valanga di runs contro gli stessi in seguito.
Il bullpen (non si sa se verrà utilizzato stasera Percival) nel suo complesso è passabile, anche se il controllo di molti è scarso.
Basta perchè si potrebbe anche continuare all'infinito. Non rimane che guardarsi la partita e, da parte mia, sperare che ai Redsox "regga la salute". Sono cmq convinto che Shields avrà seri problemi contro i bats dei vari Ortiz, Pedroia & Co.
Mi prendo un assaggio stake 100 a 2.14
RED SOX confidando che il giap, pur facendomi soffrire con il suo concedere basi, prosegua la marcia.
A dopo