NFL week 1. Nei giorni dedicati a l’attentato delle torri gemelle, ormai 15 anni fa, la National Football League è finalmente tornata a dare spettacolo, nel segno dei kickers.
Nfl week 1, Carolina Panthers @ Denver Broncos 20-21
La stagione non poteva iniziare meglio se non con il rematch del Super Bowl 50. Carolina e Denver si sono incontrate nuovamente in Colorado, per una partita che poteva essere una sorta di rivincita per i Panthers. Purtroppo per loro, nonostante i Broncos fossero guidati dal rookie Siemian, la partita è stata decisa in negativo dal kicker Graham Gano, che ha sbagliato un field goal a pochi secondi dal termine, permettendo a Denver di mantenere un punto di vantaggio e vincere la partita. Ruolo strano quello del kicker. Vede pochissimo il campo, e quando lo fa, è chiamato a fare punti, calciando la palla tra i pali. Se ciò riesce, e magari fa vincere la sua squadra, diventa l’eroe per una settimana; se sbaglia invece, viene evitato peggio della peste. La dura legge della palla ovale. Subito evidente la connessione Newton-Benjamin invece; il rientrante wide receiver ha segnato un touchdown, ricevendo un passaggio da Cam Newton. Dopo un anno di assenza l’alto ricevitore ha immediatamente lasciato il segno.
Nfl week 1, Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons 31-24
Tanti punti e tanto spettacolo nella vittoria esterna dei Bucs sul campo dei Falcons. Un ottimo Winston, autore di quattro passaggi per touchdown è il protagonista del match. Dall’altra parte, Matt Ryan è bravo a far segnare i suoi due bersagli principali quali Sanu e Jones, tuttavia la traballante difesa dei Falcons concede davvero troppo, e complice una linea offensiva incapace di proteggere a dovere Ryan fanno sprofondare Atlanta, che infatti perderà la partita. Per la terza volta nella sua giovane carriera Winston vince contro i Falcons, che possono già considerarlo una sorta di spauracchio, visto come il quarterback ex Florida State stia finalmente facendo vincere qualche partita a Tampa Bay.
Nfl week 1, Buffalo Bills @ Baltimore Ravens 7-13
Tirata e con pochissimi punti a referto la sfida di Baltimora. Più decisivi i calci di Tucker che i lanci di Joe Flacco a momenti, che consegnano una vittoria ai Ravens, che hanno ben limitato l’attacco guidato da Tyrod Taylor. Un touchdown di McCoy ha riportato in partita i Bills, ma un secondo field goal del kicker in maglia viola ha allungato le distanze, consentendo poi ai padroni di casa di gestire il minimo vantaggio, riuscendo poi a portare a casa la prima vittoria stagionale.
Nfl week 1, Chicago Bears @ Houston Texans 14-23
E’ iniziata in salita ma si è conclusa in discesa la gara inaugurale di Brock Osweiler. Il nuovo quarterback di Houston ha visto intercettarsi il suo primo lancio della partita dal cornerback Porter. Fortunatamente, il duo formato da DeAndre Hopkins e Lamar Miller ha aiutato Osweiler, che piano piano ha ripreso in mano le redini della squadra, completando due passaggi vincenti per il rookie Miller e lo stesso Hopkins. Elogi anche per la difesa dei Texans, capace di portare grande pressione su Jay Cutler. Il quarterback dei Bears ha rischiato anche di infortunarsi dopo un sack del pericoloso Mercilus. Più in ombra JJ Watt; il temibile defensive end è stato spesso e volentieri raddoppiato dalla offensive line di Chicago, ma ciò ha permesso a Mercilus di trovare più spazio per le sue incursioni.
Nfl week 1, Green Bay Packers @ Jacksonville Jaguars 27-23
La partita che non ti aspetti di Davide contro Golia. I Jaguars perdono sì, ma solamente negli ultimi secondi della partita. Con poca determinazione in più Jacksonville poteva veramente portarla a casa, iniziando nel modo migliore la stagione. La difesa ha superato le aspettative contro Aaron Rodgers e il suo braccio destro, che comunque ha dimostrato di sapersi inventare le giocate che distinguono i giocatori normali da i fenomeni. Questa volta però non fa neanche brutta figura Blake Bortles, QB dei Jaguars. Un solo touchdown lanciato a fronte di un intercetto, ma tanta personalità che può solo migliorare il rendimento del giocatore e della squadra.
Nfl week 1, San Diego Chargers @ Kansas City Chiefs 27-33 OT
La partita più strana della settimana. Dopo quasi tre quarti i Chargers stavano comodamente vincendo in casa dei Chiefs per 24-3, e nonostante l’infortunio della stella Keenan Allen, che molto probabilmente ha già finito la stagione, si prospettava un fine partita tutto sommato tranquillo. Sbagliato, perché Kansas City in poco più di quindici minuti riesce a pareggiare, prolungando la partita ai tempi supplementari, dove il quarterback Alex Smith mette la ciliegina sulla torta di questa clamorosa rimonta, correndo personalmente e segnando un touchdown in corsa, facendo vincere i suoi.
Nfl week 1, Oakland Raiders @ New Orleans Saints 35-34
Quando c’è di mezzo Drew Brees il divertimento è assicurato. Il quarterback di New Orleans, complice una difesa Raiders abbastanza deludente, ha lanciato per più di 400 yards, con grande beneficio dei due ricevitori Cooks e Snead. Per fortuna di Oakland però, il collega Derek Carr ha risposto benissimo, e una chiamata rischiosa sul finale di partita, che ha fatto segnare un punto aggiuntivo dopo il touchdown, ha permesso ai Raiders di passare in vantaggio. I Saints però hanno avuto l’occasione di vincerla, ma qui dobbiamo ritornare sul discorso kicker; come nel caso di Gano citato ad inizio articolo, il kicker Lutz, sbagliando un field goal anche piuttosto difficile (61 yards) consegna di fatto la vittoria ad Oakland.
Nfl week 1, Cincinnati Bengals @ New York Jets 23-22
Combattuta e vinta solamente all’ultimo drive da Andy Dalton, Bengals – Jets è stata piuttosto equilibrata. La connessione Dalton – Green ha come al solito portato i suoi frutti, mentre dall’altra parte Ryan Fitzpatrick ha trovato sì i suoi bersagli, ma ha lanciato solamente per 189 yards, rimanendo uno dei pochi a non sfondare il muro delle 200 durante questa prima giornata. Debutta alla grande il running back Matt Forte, al suo primo anno con maglia diversa. L’ex Chicago ha corso per quasi 100 yards, ricevendo anche diversi passaggi. Sarà sicuramente un’arma in più per New York.
Nfl week 1, Cleveland Browns @ Philadelphia Eagles 10-29
Philadelphia inizia in maniera ottima la stagione, vincendo contro I derelitti Browns, in mano a Robert Griffin III, in cerca di riscatto dopo essere stato “cacciato” da Washington. La squadra però è ancora parecchio indietro un po’ su tutti i fronti, e allora Carson Wentz, rookie da North Dakota State, è tutto sommato rimasto tranquillo, vincendo la sua prima gara in maglia Eagles. Mai in dubbio, son saltate all’occhio le zero ricezioni di Gary Barnidge, tight end che l’anno scorso si distinse per i Browns. In questa prima partita però è stato quasi totalmente ignorato da Griffin. Piove sul bagnato, insomma.
Nfl week 1, Minnesota Vikings @ Tennessee Titans 25-16
Sembrava l’alba di una nuova stagione in Tennessee, ma poi è andato tutto di nuovo a rotoli. Un turnover peggio dell’altro permettono a Minnesota di ribaltare la gara con la difesa, con due touchdown difensivi da parte di Kendricks e Hunter. A nulla è servito il discreto debutto di DeMarco Murray con i Titans. Dopo la deludente annata di Philadelphia, il running back ha deciso di sposare il progetto in Tennessee, che però, ad oggi, presente ancora molte lacune.
Nfl week 1, Miami Dolphins @ Seattle Seahawks 10-12
Quello di Seattle è stato un match che si può ridurre semplicemente nell’ultimo quarto di gioco. Fino a quel momento, il risultato recitava 6-3 per i Seahawks. Dominio delle difese o meglio, completa sterilità degli attacchi. Una corsa di Ryan Tannehill l’avrebbe anche vinta per i Dolphins, che potevano solo sognare un inizio così. E infatti il sogno è rimasto. Nonostante un brutto colpo alla caviglia, il carisma di Russell Wilson ha portato Seattle ad un winning drive culminato col touchdown di Doug Baldwin, tanto per cambiare. Il brivido in più ce lo mette Hauschka sbagliando l’extra point, consentendo a Miami di poterla ribaltare con trenta secondi rimanenti e un field goal ben piazzato. Sfortunatamente per loro, la difesa di Seattle non si è fatta sorprendere, e la sconfitta rimane. Da valutare le condizioni della caviglia di Wilson dopo la partita.
Nfl week 1, New York Giants @ Dallas Cowboys 20-19
Non accadeva dal 1969 che un rookie quarterback affiancava un rookie running back per i Dallas Cowboys. Ma con l’infortunio accorso a Tony Romo, ecco che Dak Prescott, quarta scelta dei Cowboys si è ritrovato titolare in compagnia della prima scelta, lui sì schierato per scelta tecnica, Ezekiel Elliott, da Ohio State. Non è bastata la voglia di vincere a questo giovane attacco però, che di fronte si è trovato Eli Manning, due Super Bowl vinti e giusto un pochino di esperienza nel gioco. Dopo un lento avvio, fatto quasi esclusivamente di field goals, i Giants hanno preso il comando, salvo essere rimontati da Dallas. Un touchdown nel finale da parte di Victor Cruz però consegna la vittoria di misura agli ospiti, rovinando l’esordio dei rookies.
Nfl week 1, Detroit Lions @ Indianapolis Colts 39-35
Partita della settimana con più punti messi a segno, i due quarterback Stafford e Luck hanno dato vita ad uno show pirotecnico per gli attacchi, con le difese a subire passivamente. Meglio i Lions nella prima frazione, con il secondo tempo a veder venire fuori i Colts, guidati dal prodigio di Andrew Luck, 385 yards lanciate e quattro touchdowns. L’ultimo quarto addirittura segna 17 punti per Indianapolis, che tuttavia perde per un solo punto, con Detroit a salvarsi sul filo del rasoio.
Nfl week 1, New England Patriots @ Arizona Cardinals 23-21
Nella notte italiana, degli acciaccati Patriots riescono comunque a portarla a casa contro I favoriti Cardinals. Se pensiamo che New England ha dovuto fare a meno di Gronkowski, Ninkovich e Brady davvero questa vittoria non si spiega. Ma poi guardi in panchina e tutto torna. Bill Belichick ha saputo vincere l’ennesima volta contro ogni pronostico, facendo sembrare l’esordiente Garoppolo uno starter fatto e finito. Certo, ci sono stati degli errori, ma come debutto davvero niente male. Sempre in cerca della giocata sicura con Edelman, e aiutato dalla linea offensiva che inaspettatamente ha retto, Jimmy G ha vinto la sua prima partita in carriera. Nel finale di partita la fortuna aiuta gli audaci, e allora ecco che il kicker di Arizona andrà al bar a bere con i colleghi Lutz e Gano, avendo anch’egli sbagliato il field goal della potenziale vittoria. Ma per il momento la prima partita “senza Brady” è una vittoria Patriots.
Nfl week 1, Pittsburgh Steelers @ Washington Redskins 38-16
Divertente partita nella capitale, l’esperienza di Pittsburgh porta a casa una comoda vittoria, in una gara ricca di turnover. Il tanto acclamato Antonio Brown ha messo a referto due touchdown e più di 120 yards di ricezione, mentre DeAngelo Williams non ha fatto per nulla rimpiangere il sospeso Le’Veon Bell, fuori per quattro partite, facendo registrare 143 yards corse per due touchdown. Tanta buona volontà per Cousins e i Redskins, che si sono semplicemente arresi dinnanzi alla netta superiorità degli Steelers.
Nfl week 1, Los Angeles Rams @ San Francisco 49ers 0-28
Il secondo monday night è stato un disastro per i nuovi Los Angeles Rams, appena trasferiti da St. Louis. Il netto risultato non ammette repliche, su tutti i fronti i 49ers hanno avuto la meglio su i Rams, guidati da Case Keenum e non da Jared Goff, il rookie scelto con la prima assoluta al Draft 2016, in panchina durante la partita. Ombre anche per Todd Gurley; il running back che l’anno scorso ha brillato sembra aver iniziato di pari passo con la squadra. Solo una cinquantina di yards corse per lui, ma in generale tutto l’attacco è stato ampiamente neutralizzato dalla difesa di San Francisco. La nuova era di Chip Kelly è iniziata con il botto, davvero nessuno si aspettava un successo così netto dei 49ers, dopo la turbolenta offseason.
