L’ultimo appuntamento della stagione con le NBA Sundays, le partite domenicali della NBA in prima serata per l’Europa, vede i Boston Celtics ospitare i Cleveland Cavaliers in gara1 delle Eastern Conference Finals, con diretta domenica 13 maggio a partire dalle 21.30 su Sky Sport 2. Cavs favoriti, a giudicare dalle quote.
Boston e Cleveland si incontreranno nelle Eastern Conference Finals per il secondo anno di fila. La scorsa stagione, i Cavaliers hanno battuto i Celtics in 5 partite. Questa sarà la loro ottava sfida nei playoff, con Boston che ha passato il turno quattro volte, contro le 3 di Cleveland. Cleveland potrebbe diventare una delle poche franchigie a raggiungere le Finals per quattro anni consecutivi. Finora Boston (due volte), Los Angeles Lakers e Miami sono stati gli unici team a riuscire nell’impresa (anche Golden State, vincendo la Western Conference, raggiungerebbe lo stesso traguardo).
I Celtics stanno inseguendo l’accesso alle Finals che manca dal 2010. Quell’anno sconfissero i Cavaliers nelle semifinali della Eastern Conference, ponendo fine alla prima esperienza a Cleveland di LeBron James. Quest’ultimo può diventare il sesto giocatore nella storia della NBA a disputare almeno otto finali NBA. I cinque a esserci finora riusciti giocavano tutti con i Celtics, circa mezzo secolo fa: Bill Russell (10), Tom Heinsohn (9), Sam Jones (9), K.C. Jones (8) e Frank Ramsey (8).
I Cavaliers sono in testa per 2-1 nei precedenti stagionali; tra le vittorie, anche quella per 121-99 a Boston dell’11 febbraio, ovvero tre giorni dopo aver stravolto il proprio roster, che vide il debutto di Jordan Clarkson, George Hill, Rodney Hood e Larry Nance Jr. La scorsa stagione LeBron James ha superato Michael Jordan, diventando il leader all-time della classifica di punti e tiri liberi realizzati ai playoff. In questa stagione, invece, James ha passato Scottie Pippen nella classifica delle palle recuperate. È anche il secondo di sempre per triple realizzate (346), dietro a Ray Allen (385), e il terzo per assist. I 34.3 punti di media registrati da LeBron durante questi playoff, sono la cifra più alta da lui realizzata dalla post season del 2009.
Le prove di Kevin Love contro i Raptors durante le Semifinali, sono state un ottimo segnale per i Cavaliers. Il ventinovenne ha registrato 20.5 punti di media contro gli 11.4 del primo turno contro i Pacers, facendo la differenza vicino a canestro. Sull’altro fronte Terry Rozier, che sta sostituendo Kyrie Irving in quintetto, continua a brillare. Il ventiquattrenne viaggia ad una media di 18.2 punti a partita in questi playoff, al cospetto degli 11.3 della regular season.
Il rookie dei Celtics Jayson Tatum ha segnato almeno venti punti in sette partite consecutive dei playoff, realizzando la seconda striscia all-time per un rookie NBA, a pari merito con Donovan Mitchell di Utah. Il record, pari a 10 partite, appartiene a Kareem Abdul-Jabbar (1970). Il ventenne Tatum sta registrando 18.8 punti di media a partita nei playoff, mentre in stagione regolare viaggiava a 13.9.
