Inghilterra, tanti nodi da sciogliere per Southgate in vista dei mondiali

Si avvicina Russia 2018 e come sempre una delle nazionali più attese è quella inglese, puntualmente sotto i riflettori come una delle candidate per arrivare fino in fondo e quasi sempre deludente in termini di risultati e qualità di gioco. Con la vittoria del titolo che manca da 52 anni, con l’ultima semifinale che risale a Italia 90, con tanto talento a disposizione, adesso per Gareth Southgate (il Gigi Di Biagio di oltre manica, catapultato e confermato dall’Under 21 alla nazionale maggiore, o viceversa) è il momento di sciogliere molti nodi. Con poco tempo a disposizione.

L’Inghilterra giocherà il 23 marzo contro l’Olanda in terra olandese e ospiterà a Wembley il 27 proprio la nuova versione azzurra, traghettata in attesa di un Ct da giugno. Poi soltanto altre due amichevoli prima dell’esordio mondiale, entrambe a Londra il 2 giugno contro la Nigeria e il 7 contro Costa Rica. Quattro amichevoli per tanti dubbi, soprattutto nei reparti arretrati.

Portieri – Una storica falla albionica, almeno in epoca moderna. Terminati i fasti di Peter Shilton e l’era di David Seaman (mai esente da topiche colossali per tutta la carriera, a dire il vero, e se volete andate a rivedervi la sua prodezza che nel 1995 ai supplementari costò all’Arsenal la Coppa delle Coppe), i pali inglesi non sono mai stati al sicuro. Fabio Capello nel 2010 a sorpresa schierò Robert Green titolare all’esordio in Sud Africa, ottenendone una papera che gli costò il posto ai danni di David James (meglio noto come Calamity James), altro nome che fa rabbrividire i sudditi di sua maestà. Al momento non ci sono certezze su chi sarà titolare in Russia ma è possibile che sarà ancora Joe Hart, altro uomo che non si è fatto mancare errori di ogni genere in carriera, come fece vedere anche al Torino lo scorso anno, che ha giocato titolare nell’amichevole di novembre a Wembley contro il Brasile, uno 0-0 che per un portiere inglese è stato il primo clean sheet contro i verdeoro dal 1984, quando in porta c’era proprio Shilton. Il problema è che Hart per larga parte della stagione è stato escluso dalla rotazione del West Ham, è rimasto fuori 15 partite per riemergere e regalare una papera nella sconfitta interna 3-0 contro il Burnley del 10 marzo. Le sue statistiche dicono che ha giocato 15 partite in stagione incassando 33 gol. L’alternativa potrebbe essere Nick Pope, 25 enne portiere del Burnley che ha esordito in Premier League solo lo scorso 17 settembre ma ha ben figurato, tenendo la porta inviolata 10 volte sulle 27 gare giocate da titolare e incassando 22 gol. Statisticamente in nessuna delle reti incassate ha fatto errori rilevanti, ma la sua esperienza internazionale è praticamente pari a zero. Titolare con queste credenziali di una nazionale che ha addosso cinquant’anni di pressione? Enorme rischio. Il terzo nome è Jordan Pickford dell’Everton, pagato in estate 30 milioni di sterline al Sunderland. Anche lui ha esordito in nazionale a novembre, nel pareggio 0-0 a Wembley contro la Germania. Il quarto è Jack Butland dello Stoke. Lui e Pickford in 59 partite stagionali hanno concesso 101 gol con soli 12 clean sheet complessivi. Parliamo di un ruolo nel quale le scommesse sono superiori alle certezze.

Difensori – Altri dubbi per la linea difensiva. Per le due amichevoli di marzo sono stati convocati James Tarkowski del Burnley e Alfie Mawson dello Swansea, 25 e 24 anni, entrambi esordienti in nazionale. John Stones, difensore del Manchester City, ha 23 anni e nel ruolo è chiuso da Kompany e Otamendi. Discorso simile per Gary Cahill, trentaduenne del Chelsea che ha giocato solo 21 partite con la maglia dei Blues in questa stagione. Michael Kane ha deluso insieme all’Everton dopo che il suo passaggio per 30 milioni di sterline dal Burnley aveva generato enormi aspettative in parte deluse e il suo posto, prima al Burnley e poi anche in nazionale, è stato preso da James Tarkowski. Un posto se lo giocheranno anche Eric Dier del Tottenham e Joe Gomez del Liverpool, in una difesa che nelle intenzioni di Southgate dovrebbe essere a tre con uomini dinamici a coprire le fasce. Dovrebbero esserci Kyle Walker del Manchester City a destra e Ashley Young a sinistra, riconvertito da Mourinho nel ruolo al Manchester United, dove Phil Jones continua a combattere con gli infortuni. Altri nomi per la difesa sono Danny Rose del Tottenham, che però ha giocato solo 529 minuti in Premier League in questa stagione, e Ryan Bertrand titolare del Southampton che ha vissuto un campionato assai complicato e lotta per non retrocedere. La difesa dell’Inghilterra a Brasile 2014, che incassò 4 gol da Italia e Uruguay nel girone generando una precoce eliminazione, continua a generare cattivi ricordi e vive di pochi punti fermi.

Attaccanti – Tanto talento, ma anche qui tante preoccupazioni. Almeno dall’11 marzo, quando Harry Kane nel 4-1 del Tottenham sul Bournemouth si è compromesso una caviglia. L’uomo su cui si fonda l’attacco inglese starà fuori almeno un mese, perderà le amichevoli di marzo e la sua condizione a giugno andrà valutata con attenzione. Se sarà lui il perno centrale, al suo fianco ci saranno nomi di grande interesse come Marcus Rashford dello United e Raheem Sterling del City, che però deve lasciarsi alle spalle i ricordi di Euro 2016 e della pessima figura rimediata nel pareggio 1-1 con la Russia all’esordio. Un altro uomo di prospettiva dei Red Devils è Jesse Lingard, senza dimenticare Jamie Wardy che potrebbe essere usato come uomo che esce dalla panchina nei finali di partita. Se invece Kane dovesse faticare a recuperare, anche la scelta dell’attacco diventerebbe un rebus. Lo dimostra anche la prolificità delle ultime uscite, solo 2 reti segnate tra Slovenia, Lituania, Germania e Brasile ma paradossalmente la difesa, il reparto più critico, che non ha incassato nemmeno un gol. Nelle gare giocate nel 2017 solo una volta l’Inghilterra ha segnato più di due reti, nel 4-0 a Malta dello scorso settembre.

Tabella gare più recenti dell’Inghilterra