Si gioca finalmente a Marsiglia dopo le violenze del pomeriggio tra le due tifoserie e l’Inghilterra non va oltre il pareggio contro una Russia disciplinata e disposta a correre pochi limiti che è lo specchio delle potenzialità e delle difficoltà inglesi. Hodgson ha a disposizione un gruppo ricco di talento, forse anche troppo: tra Kane, Rooney, Lallana, Vardy, Rashforde, Wilshere, trovare la quadratura offensiva in un torneo breve non è semplice, soprattutto se l’età media è bassa. Forse l’ex allenatore dell’Inter tarda anche troppo a mettere mano alla panchina (primo cambio solo al 76′), ma l’Inghilterra ha anche mostrato un gran volume di gioco, freschezza atletica, gestione del possesso palla. Ha trovato il gol solo su calcio piazzato, anche a causa di un meraviglioso Akinfeev (non impeccabile solo sulla punizione decisiva di Dier), ma può crescere col passare dei giorni. Mentre la Russia, silenziosamente, continua a dimostrarsi solida e quadrata come vuole il suo allenatore. Si difende anche con otto uomini dietro la linea della palla, non disdegna la ripartenza veloce, trova un insperato pareggio ben oltre il 90′ e ora che ha superato indenne lo scoglio più insidioso può nutrire legittime ambizioni di qualificazione.
I ragazzi di Hodgson partono con una gran voglia di scrollarsi di dosso le delusioni internazionali degli ultimi quattro anni. La Russia lascia volentieri il possesso palla agli inglesi e tiene in maniera ordinata il campo, ma sbanda quando Alli prende in mano le redini del centrocampo. L’Inghilterra produce una gran mole di gioco ma è poco precisa in fase di finalizzazione. Rooney si sposta tra la linea mediana e quella di attacco, Lallana alza i ritmi pressando ogni pallone, sono loro i più pericolosi dalle parti di Akinfeev ma il primo tempo finisce a reti bianche e la Russia si propone solo sporadicamente nella metà campo avversaria. Col passare dei minuti la squadra di Sluckij trova coraggio ed è di Smolov al 63′ la prima vera occasione da gol della ripresa. Incredibile al 70′ il riflesso di Akinfeev che toglie dalla porta un colpo a botta sicura di Rooney, poi il portiere russo deve capitolare su una gran punizione di Eric Dier al 74′. Sembra finita, ma la Russia non si arrende e al 92′ trova un incredibile pareggio: maestoso stacco di testa di Berezutski che con una diabolica parabola beffa Hart e l’intera Inghilterra.
E’ un risultato che fa sorridere il Galles: nel derby di giovedì i dragoni guarderanno sorprendentemente l’Inghilterra dall’alto in basso e con una vittoria ipotecheranno la qualificazione. Slovacchia e Russia invece sono pronte ad approfittare di un eventuale passo falso di una o entrambe le due anglosassoni.
INGHILTERRA – RUSSIA 1-1
Inghilterra (4-1-4-1): Hart; Walker, Smalling, Cahill, Rose; Dier; Lallana, Alli, Rooney (77’ Wilshere); Sterling (87’ Milner); Kane.
Russia (4-5-1): Akinfeev; Smolnikov, Ignashevich, Berezutski, Schennikov; Golovin (76’ Shirokov), Neustadter; Smolov (85’ Mamaev), Shatov, Kokorin; Dzyuba.
Gol: 74’ Dier; 91′ Berezutski
