Dopo aver saltato le edizioni 2017 e 2018 torner\u00f2 con grande piacere nel\u00a0Gloucestershire per assistere al meeting pi\u00f9 importante della stagione in ostacoli. Sar\u00f2 fisicamente sul campo solo per la giornata finale, si corre dal marted\u00ec al venerd\u00ec, ma ovviamente cercher\u00f2 di seguire anche il resto del programma.<\/p>\n
Cheltenham \u00e8 una graziosa e ricca citt\u00e0 di circa 100.000 abitanti in cui per la maggior parte dell’anno il tempo scorre placido tra i bei palazzi ottocenteschi. Nel mese di marzo per\u00f2, dal 1911 stabilmente ma la prima edizione risale al 1860, viene invasa da migliaia di appassionati di questo sport, soprattutto britannici e irlandesi ma non solo. Con una media di 50.000 spettatori per giornata \u00e8 uno degli eventi pi\u00f9 popolari del paese. I prezzi degli hotel si moltiplicano fino a otto-dieci volte con il risultato che dormire una notte in un comunissimo Holiday Inn Express pu\u00f2 arrivare a costare tra le 400 e le 500 sterline contro le 50-60 che si pagherebbero in un giorno qualsiasi. Occorre sborsare anche di pi\u00f9 se si vuole soggiornare in un hotel di lusso, come\u00a0Ellenborough Park ad esempio, che gode di una splendida vista della pista da alcune camere e offre un servizio di navetta per i fortunati ospiti.<\/p>\n
Il programma include diversi Grade I, cio\u00e8 le corse di livello pi\u00f9 elevato, tra cui\u00a0Cheltenham Gold Cup,\u00a0Champion Hurdle,\u00a0Queen Mother Champion Chase\u00a0e\u00a0Stayers Hurdle che si corre dal 1912 ed \u00e8 la corsa pi\u00f9 antica tra quelle che si svolgono ancora oggi.<\/p>\n
In questo articolo mi occuper\u00f2 solo di queste quattro mentre vi rimando al nostro forum<\/a><\/strong> per tutto il resto, vale a dire per altre corse e soprattutto per opinioni diverse che certamente non mancheranno.<\/p>\n <\/p>\n E’ la corsa pi\u00f9 importante della stagione per quanto riguarda gli ostacoli meno impegnativi (detti appunto hurdles<\/em>) sulla distanza pi\u00f9 breve, di poco superiore alle due miglia, per la precisione\u00a03.298 metri.<\/p>\n Buveur d’Air<\/strong> ha vinto le ultime due edizioni. Centrando il terzo successo eguaglierebbe il record di tre vittorie in questa corsa attualmente detenuto da cinque cavalli che hanno fatto la storia di questa specialit\u00e0. In tempi relativamente recenti\u00a0See You Then<\/a><\/strong> (1985, 1986, 1987) e\u00a0Istabraq<\/a><\/strong> (1998, 1999, 2000).<\/p>\n Lo scorso anno l’allievo di\u00a0Nicky Henderson\u00a0ha vinto da favoritissimo, ben sotto la pari, anche se a fatica. Quest’anno si presenta dopo aver deluso le attese nel\u00a0Christmas Hurdle (26 dicembre a Kempton) quando venne sconfitto da\u00a0Verdana Blue. La successiva vittoria a Sandown evidentemente non basta a chiarire tutti i dubbi ed infatti sar\u00e0 offerto a una quota pi\u00f9 alta anche perch\u00e9 la concorrenza \u00e8 molto agguerrita.<\/p>\n Contro di lui due femmine fortissime come Apples Jade<\/strong> e Laurina<\/strong>. Le allieve di Gordon Elliott e Willie Mullins saranno della partita nonostante la possibilit\u00e0 di prendere parte, in alternativa, ad altre corse. In particolare al Mares Hurdle, la competizione analoga ma per sole femmine con montepremi per\u00f2 molto inferiore.<\/p>\n Le due hanno un vantaggio di 7 libbre (poco pi\u00f9 di 3 kg di peso in meno da portare), dovuto al sesso, da far valere. Secondo gli esperti questo potrebbe essere un fattore chiave.<\/p>\n Queste le parole di Nicky Henderson riportate da Sporting Life: “It\u2019s a better race this year. There is no doubt the two main dangers are the Irish fillies Laurina and Apple\u2019s Jade. I think Brain Power wouldn\u2019t be far away from the best of the rest in England. Seven pounds is plenty to give away, they will be tough to beat<\/strong><\/em>.”<\/p>\n Applse Jade secondo me andava presa prima rischiando qualcosa. Ora come ora a quota 3.70 preferisco\u00a0Buveur d’Air\u00a0(10 marzo).<\/strong><\/p>\n Si stratta di uno steeplechase<\/em>, ossia una corsa in cui i cavalli devono superare ostacoli pi\u00f9\u00a0alti ed impegnativi degli hurdles<\/em> citati in precedenza.\u00a0Vengono genericamente chiamati\u00a0fences<\/em> ma comprendono ostacoli di vario genere, a seconda del percorso, come il famoso open ditch<\/em> che prevede una specie di fossato posto prima dell’ostacolo obbligando cos\u00ec il cavallo a compiere un balzo pi\u00f9 lungo.<\/p>\n Si corre sulla distanza breve, circa due miglia ossia 3.199 metri.<\/p>\n Gli specialisti di queste corse devono essere quindi ottimi saltatori e ovviamente la velocit\u00e0 di crociera \u00e8 inferiore. E’ stato il regno di\u00a0Badsworth Boy<\/a><\/strong>, unico ad aver finto tre volte tra il 1983 e il 1985, ma anche di altri grandi campioni come Moscow Flyer, Master Minded e Sprinter Sacre solo per citarne alcuni tra quelli con due successi in tempi recenti. Una menzione anche per il povero Special Tiara, vincitore nel 2017 e varie volte piazzato, scomparso nel febbraio di quest’anno all’et\u00e0 di dodici anni.<\/p>\n Ora c’\u00e8 Altior<\/strong>, un cavallo fenomenale che in corse ad ostacoli non \u00e8 mai stato battuto dal 2015 ad oggi. Ha vinto da favoritissimo la scorsa edizione (l’unica che ha corso) battendo di sette lunghezze\u00a0Min<\/strong>, allievo del grande allenatore irlandese\u00a0Willie Mullins. Altior, altra grande carta di\u00a0Nicky Henderson, partir\u00e0 favoritissimo e di molto sotto la pari. Qualche speranza di compiere l’impresa potrebbe averla proprio il runner-up<\/em> della scorsa edizione. Min presenta caratteristiche diverse rispetto al favorito, meno tenace ma forse pi\u00f9 esplosivo. Nel 2018 non approfitt\u00f2 abbastanza del momento di difficolt\u00e0 del rivale tra la terzultima e la penultima siepe, quando\u00a0Paul Townend forse tergivers\u00f2 un po’ troppo. Non avrebbe comunque vinto ma c’\u00e8 forse materiale per poter pensare a un finale meno scontato questa volta anche se non sar\u00e0 facile.<\/p>\n L’altro alfiere di\u00a0Willie Mullins con una carta importante da giocare in questa corsa, ossia il vincitore dell’Arkle Challenge Trophy 2018\u00a0Footpad<\/strong>, non \u00e8 stato dichiarato partente<\/strong>. Sia lui che Un De Sceaux dovrebbero prendere parte al Ryanair Chase, che si corre su distanza maggiore, con chance importanti.<\/p>\n L’ordine d’arrivo potrebbe essere lo stesso dello scorso anno ma le quote sono quello che sono. NO BET\u00a0(11 marzo)<\/strong>.<\/p>\n <\/p>\n Come il Champion Hurdle ma su distanza ben pi\u00f9 lunga, circa tre miglia o se preferite 4.828 metri.\u00a0Big Buck’s<\/a>\u00a0<\/strong>\u00e8 stato il migliore di tutti vincendo quattro volte di fila tra il 2009 e il 2012.<\/p>\n Quest’anno non c’\u00e8 un profilo di tale immenso livello ma Paisley Park<\/strong> promette bene. Esploso completamente nel suo sesto anno di et\u00e0, ha confermato nel settimo i grandi progressi vincendo a gennaio il\u00a0Cleeve Hurdle, corsa di Grade II che si corre proprio a Cheltenham sulle tre miglia nel primo mese dell’anno. E’ un favorito attendibile.<\/p>\n Contro di lui, secondo i bookmaker, sopratutto il vecchio campione pluridecorato\u00a0Faugheen<\/strong> che per\u00f2 da quando \u00e8 tornato a correre a fine 2017 dopo 22 mesi di stop a causa di problemi fisici non ha dato l’impressione di potersi esprimere sugli stessi livelli di una volta anche se \u00e8 annunciato in forma.<\/p>\n P<\/strong>enhill<\/b>, il vincitore dello scorso anno, non potr\u00e0 difendere il titolo<\/strong> a causa di un infortunio. Stesso destino per\u00a0Samcro<\/strong>, vincitore sulla pista del\u00a0Baring Bingham Novices’ Hurdle lo scorso anno (come\u00a0Faugheen nel 2014), che dovr\u00e0 rinunciare<\/strong> per problemi fisici.<\/p>\n Ci sar\u00e0 per\u00f2\u00a0Supasundae<\/strong>, secondo nel 2018 in questa stessa corsa e ancora in grado di ben figurare cos\u00ec come\u00a0Kilbricken Storm<\/strong> e Black Op<\/strong>.<\/p>\n Rischio in antepost\u00a0Paisley Park vincente a quota 3.10 (10 marzo).<\/strong><\/p>\n E’ la corsa regina per qualit\u00e0 dei partecipanti e prestigio. Si tratta di uno\u00a0steeplechase<\/em> molto impegnativo anche per via della lunga distanza da percorrere: ben oltre le tre miglia per un totale di 5.331 metri.<\/p>\n Il cavallo pi\u00f9 vittorioso della storia \u00e8 stato\u00a0Golden Miller<\/strong><\/a>, cinque volte primo al traguardo tra il 1932 e il 1936. Ma \u00e8 obbligatorio menzionare anche il leggendario Best Mate<\/a><\/strong>, tre volte vincitore dal 2002 al 2004 al quale \u00e8 stata dedicata una statua, cos\u00ec come, per stare ai tempi recenti, un altro fuoriclasse del calibro di\u00a0Kauto Star<\/strong><\/a>. Una corsa leggendaria per cavalli immortali nella memoria degli appassionati.<\/p>\n Per ben figurare in una Gold Cup non servono solo garretti d’acciaio per saltare come si deve i 22 ostacoli previsti (10 in pi\u00f9 delle Queen Mother Champion Chase) ma anche una grande resistenza fisica alla quale, nel linguaggio ippico, ci si riferisce spesso con il termine stamina.<\/p>\n Sar\u00e0 in gara anche il campione in carica, ossia il vincitore dell’edizione 2018: si tratta di Native River <\/strong>che \u00e8 tra i principali favoriti dei bookmaker insieme a\u00a0Presenting Percy\u00a0<\/strong>e\u00a0Clan Des Obeaux<\/strong>. In pista con chance anche il favorito dello scorso anno Might Bite<\/strong>, che giunse secondo dietro Native River, e\u00a0Kemboy<\/strong>, che ha impressionato il 28 dicembre a\u00a0Leopardstown. Ma tanti altri possono sperare di fare bene, a cominciare da\u00a0Bellshill\u00a0<\/strong>e\u00a0Thistlecrack <\/strong>ma occhio anche a Elegant Escape.<\/strong><\/p>\n12 marzo: Champion Hurdle<\/h2>\n
Pronostico<\/span><\/h4>\n
13 Marzo: Queen Mother Champion Chase<\/h2>\n
Pronostico<\/span><\/h4>\n
14 marzo: Stayers Hurdle<\/h2>\n
Pronostico<\/span><\/h4>\n
15 marzo: Gold Cup<\/h2>\n
Pronostico<\/span><\/h4>\n