NHL Winter Classic 2017 – Al Busch Stadium di St. Louis, casa dei Cardinals della MLB, si è giocato il nono Winter Classic della NHL. L’evento che dal 2008 vede due squadre sfidarsi nei primi giorni di gennaio in un “outdoor” game con migliaia di spettatori, questa volta ha visto i St. Louis Blues vincere contro i Chicago Blackhawks, con ampio contributo del campioncino russo Vladimir Tarasenko.
NHL Winter Classic 2017, dalla Russia con amore – Il 4-1 finale dei Blues non deve fare ingannare. Per due periodi buoni la partita è rimasta sul risultato di 1-1, con Chicago a passare prima in vantaggio con un tiro dalla linea blu del difensore Kempny, seguito poi dal pareggio dei Blues con Berglund. Con il match indirizzato verso i tempi supplementari, è stata una doppietta di Tarasenko a spezzare definitivamente l’equilibrio in favore dei padroni di casa. Un disco deviato maldestramente da Hjalmarsson sul tiro dell’ala russa sblocca di nuovo la partita, e poi ancora Tarasenko, in meno di due minuti, segnerà il 3-1. La mossa disperata dei Blackhawks di togliere il portiere per mettere un altro attaccante non paga, e Steen confeziona la rete (a porta vuota) del 4-1 finale. E’ una maledizione per Chicago, che alla sua terza partecipazione ad un evento del genere, ancora non ha vinto (4-6 contro Detroit nel 2009 e 2-3 contro Washington nel 2015) per St. Louis invece è la prima vittoria su l’unico evento giocato.
NHL Winter Classic 2017, Centennial Game – Il primo dell’anno tuttavia, la NHL ha festeggiato i suoi 100 anni di esistenza con un’altra partita all’aperto, denominata “Centennial Game”. Ovviamente, Detroit Red Wings e Toronto Maple Leafs, due delle franchigie storiche della NHL, sono scese in campo davanti a più di 100.000 spettatori. La partita si è conclusa con una vittoria al cardiopalma per i Leafs, guidati dalla prima scelta assoluta Auston Matthews, già a quota 20 gol stagionali.
NHL Winter Classic 2017, uno sguardo sulla stagione – Ma come sta andando la NHL? A Est, il gruppetto composto da Columbus, Pittsburgh, NY Rangers e Montreal tenta la fuga, mentre inseguono Ottawa e Boston. Ad Ovest invece si è tutto molto più compatti, e infatti Chicago, a quota 51, dista solo sei punti da St. Louis, che insegue. Ad oggi la lega è affare dei russi, come testimoniano i vari Evgeni Malkin, miglior marcatore assoluto con 43 punti (16 gol e 27 assist) Artemi Panarin e il precedentemente menzionato Vladimir Tarasenko. Anno di grazia per la prima scelta assoluta del 2015, Connor McDavid, che è esploso definitivamente tra le fila degli Edmonton Oilers. Il Winter Classic “divide” a metà la stagione; da gennaio a marzo vi sarà la corsa finale per accedere ai playoffs, e, successivamente, alle finali per la Stanley Cup.
