Cambiano i calendari del calcio internazionale, sempre più partite e sempre meno tempo di riposo per giocatori, staff tecnici e addetti ai lavori, e cambiano anche i mondiali. Se l’edizione 2022 in Qatar è stata una sorta di unicum, racchiusa in uno spazio ristretto senza differenze di orari e di temperature, nel 2026 sarà una rivoluzione non solo geografica visto che si giocherà negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, ma anche nel format che passa da 32 a 48 squadre. Le partite per la prima volta nella storia saranno 109, il torneo durerà 39 giorni e la finale si giocherà il 19 luglio, periodo nel quale solitamente le squadre di club sono impegnate nelle prime amichevoli. Ecco nello specifico i cambiamenti introdotti dalla Fifa.
Fase a gironi
- Parteciperanno 48 squadre, suddivise in 12 gironi da quattro.
- Si qualificano alla fase a eliminazione diretta le prime due di ogni girone e le otto migliori terze.
- I criteri di qualificazione rimangono gli stessi visti in Qatar, in caso di due o più squadre a pari punti sarà la differenza reti complessiva e non i punti ottenuti negli scontri diretti a determinare la classifica.
Fase a eliminazione diretta
- Non saranno più sedici ma trentadue le squadre qualificate alla fase a eliminazione diretta e per la prima volta nella storia dei mondiali si partirà dai sedicesimi di finale e non dagli ottavi.
- Il resto del tabellone rimarrà invariato con partite singole per ottavi, quarti di finale, semifinali e finale.
- Tempi supplementari e calci di rigore in caso di parità per stabilire la squadra vincitrice.
Ogni squadra giocherà almeno tre partite, esattamente come è successo nelle edizioni moderne dei mondiali, ma la nazionale che alzerà la coppa ne giocherà otto e non sette. Cambierà anche il calendario delle nazionali con una finestra a marzo di nove giorni e due partite, una a giugno di nove giorni e due gare ufficiali o amichevoli negli anni dei mondiali e degli Europei, una tra settembre e ottobre di sedici giorni e quattro partite e una a novembre di nove giorni e due partite.