Houston vince le World Series, è cambiato il baseball?

Houston Astros World Series Champions 2017 – Nel primo giorno di novembre, gli Houston Astros sono campioni della Major League Baseball. Dopo una avvincente serie di 7 partite con i Los Angeles Dodgers, la squadra texana rispetta l’incredibile pronostico di Sports Illustrated, che nel 2014 scrisse che nel 2017 gli Astros avrebbero vinto le World Series.

Lasciando alle immagini le emozioni di sette partite memorabili (che potete cercare in rete), il discorso prende pieghe interessanti che analizzano il cambiamento che ha avuto come oggetto principale il modo di vincere nel baseball. L’annata appena conclusa ha visto battuti, nella sola regular season, ben 5707 fuoricampo, 14 in più rispetto al record precedente, fermo a 5693. E’ dunque lecito pensare come sia l’attacco a vincere i campionati, e non più le difese, come voleva l’antico detto.

Houston Astros World Series Champions 2017 – Gli Houston Astros hanno infatti sollevato il loro primo storico trofeo (23esima squadra a vincere un titolo) come miglior attacco della MLB.

Houston Astros World Series Champions 2017 – Queste statistiche, che vedono gli Astros leader di ogni categoria eccezion fatta per i fuoricampo (Yankees primi con 241 HR) sono frutto di una costruzione di squadra che apparentemente nel batting order non presenta debolezze. L’ordine tipo: Springer, Bregman, Altuve, Correa, Gurriel, McCann, Gonzalez, Reddick, lanciatore di turno (oppure Gattis come DH nel settimo posto, e gli altri scalano) è molto solido, efficace e in grado di mettere in difficoltà l’avversario in ogni occasione. Il cuore del lineup è nei primi quattro, star assolute della squadra, che vengono seguite da affidabili battitori come McCann, Gonzalez e Reddick, e la potenza di Gattis e Gurriel. Questo attacco, unito ad una difesa eccellente, si è permesso di vincere il titolo nonostante uno dei bullpen nella seconda metà della lega, raggiungendo numeri pietosi nelle World Series.

Le statistiche non perdonano, e lasciando fuori dal contesto i lanciatori titolari, che ovviamente per quanto ottimi non possono giocare tutti gli inning di tutte le partite, mettono in risalto le debolezze dei lanciatori di riserva. In aggiunta, l’assenza di un grande closer (il lanciatore che chiude le partite negli ultimi inning, sotto il paragone con i closer migliori della lega, Jansen e Kimbrel) fa ancora più storcere il naso, per il reparto che, secondo molti esperti, era fondamentale per aver un buon organico in grado di arrivare fino in fondo e vincere.

Che sia dunque l’inizio dell’era predominante dell’attacco? L’esempio calzante sono i perdenti delle World Series, i Dodgers; meno pericolosi degli Astros in battuta, ma molto più efficienti sul monte di lancio. Quando però si è arrivati allo scontro finale, il verdetto è stato inequivocabile. Probabilmente sì, a giudicare anche le stagioni delle altre squadre (Yankees vincenti sugli Indians, gli stessi Astros vincenti sui Red Sox, esempio di due squadre più forti in attacco che hanno la meglio su due squadre con lanciatori e bullpen di livello).

Ma il capolavoro di Houston è quello di aver trasformato in 4 anni una squadra perdente in una in grado di vincere su tutti (111 sconfitte nel 2013, trasformate in 101 vittorie nel 2017) e di aver regalato una grandissima gioia alla città di Houston, tragicamente colpita dall’uragano Harvey.