L’Olimpia Milano parte per Atene per la seconda gara di Eurolega in tre giorni del suo tour de force di dicembre, per i biancorossi sarà importante smaltire velocemente il passo falso casalingo maturato col Bayern in extremis.
Si gioca alle 20.00 italiane (Eurosport Player) ad OAKA (qui le quote), l’arena che ha ospitato le Olimpiadi del 2004 ed è la casa del Panathinaikos. Entrambe le squadre sono 6-7 dopo 13 giornate, affiancate in classifica, ed entrambe hanno perso la prima gara del doppio turno. Partita speciale per Mike James che ha giocato due anni al Panathinaikos e per Keith Langford, primo realizzatore dei verdi, che ha giocato due anni all’Olimpia, il secondo con Curtis Jerrells.
Ci sono tantissimi incroci (DeShaun Thomas e Amedeo Della Valle hanno giocato insieme ad Ohio State) e anche un duello attesissimo tra gli ex compagni di squadra Nick Calathes e Mike James: sono primo e terzo nella classifica degli assist.
L’Olimpia gioca per la seconda volta consecutiva al completo dopo il recupero – sia pure non totale in termini di minutaggio – di Nemanja Nedovic che peraltro sarebbe davanti proprio a Calathes il migliore in EuroLeague nelle palle recuperate. L’Olimpia gioca a ritmi molto più alti, segna 85.5 punti di media contro 77.9. Il Panathinaikos finora ha sofferto nel tiro da tre, 29.4% di squadra ma è più efficace nel gioco vicino a canestro e ha una difesa che concede meno di 80 punti a partita con specialisti come Calathes e naturalmente l’atletico Thanassis Antetokounmpo, fratello del Giannis star NBA a Milwaukee.
L’Olimpia ha affrontato il Pana 16 volte nella sua storia. Il record è 4-12. Ad Atene, l’Olimpia ha vinto solo nelle Top 16 di EuroLeague del 2011/12 con il punteggio di 67-58. Ad Atene il totale è 7-1 in favore del Panathinaikos. A Milano il record è 3-5. Nella stagione 1997/98 le due squadre si affrontarono nella semifinale di Coppa Europa. Il Pana vinse la gara di andata 77-58 ma al ritorno, al Forum, l’Olimpia allenata da Franco Casalini si prese la rivincita con un memorabile 86-61 che la qualificò per la finale in cui tuttavia perse contro lo Zalgiris Kaunas. Il Panathinaikos ha vinto tutti gli ultimi quattro scontri diretti, l’ultimo nella giornata conclusiva della scorsa EuroLeague 96-95 con canestro decisivo di Mike James (18 punti).
Pur avendo avuto un ruolo di altissimo in profilo in Grecia fin dagli anni ’50, il Panathinaikos è diventato una delle grandi potenze del basket europeo nella seconda metà degli anni ’90. Con Dominique Wilkins strappato alla NBA vinse il primo titolo europeo nel 1996, con Bozo Maljkovic come allenatore, vincendone successivamente altri cinque nell’era firmata da coach Zeljko Obradovic. Nel 2000 vinse l’EuroLeague con Nando Gentile come playmaker, nel 2002 la vinse per la terza volta a Bologna battendo in finale la Virtus. In quelle stagioni il leader della squadra era Dejan Bodiroga, un altro ex dell’Olimpia.
L’ultima EuroLeague il Panathinaikos l’ha vinta nel 2011 quando sconfisse in semifinale la Montepaschi Siena, allenata allora da Simone Pianigiani. In campionato ha vinto il titolo 36 volte, inclusi gli ultimi due. Ha vinto anche 19 volte la Coppa di Grecia. Tra i giocatori che hanno militato in ambedue le squadre, Olimpia e Panathinaikos, si segnalano Nando Gentile, Dejan Bodiroga, Antonis Fotsis e Ioannis Bourousis.
