Non c'è dubbio che il gruppo di qualificazione a questi campionati europei nel quale si è trovata l'
Irlanda del Nord non fosse poi cosi difficile, vista anche la disastrosa campagna della Grecia. Però la squadra di Michael O'Neill ha vinto il girone precedendo una squadra come la Romania che ha ben altra tradizione a questi livelli anche se ultimamente notevolmente in ribasso.
Vediamo dunque i risultati:
Grossi scalpi non ce ne sono, come dicevamo.
Meno fortunata in questo sorteggio rispetto al girone di qualificazione, l'Irlanda del Nord è inserita nel gruppo C insieme a Germania, Polonia e Ucraina. Gruppo proibitivo sulla carta per una nazionale che, secondo i bookmaker, condivide con l'Albania il ruolo di cenerentola della competizione.
La lista provvisoria di 27 giocatori, che poi sarà ridotta a 23 comprende i seguenti giocatori:
Portieri: Roy Carroll (Notts County), Michael McGovern (Hamilton), Alan Mannus (St. Johnstone)
Difensori: Craig Cathcart (Watford), Jonny Evans, Gareth McAuley (entrambi West Bromwich Albion), Luke McCullough (Doncaster Rovers), Aaron Hughes (Melbourne City), Daniel Lafferty (Burnley), Michael Smith (Peterbrough United), Lee Hodson (MK Dons), Chris Baird (Fulham), Paddy McNair (Manchester United)
Centrocampisti: Steven Davis (Southampton, Oliver Norwood (Reading), Corry Evans (Blackburn Rovers), Jamie Ward (Nottingham Forest), Stuart Dallas (Leeds United), Niall McGinn (Aberdeen), Shane Ferguson (Millwall), Ben Reeves (MK Dons)
Attaccanti: Will Grigg (Wigan Athletic), Kyle Lafferty (Norwich City in prestito al Birmingham City), Conor Washington (Queens Park Rangers), Billy McKay (Dundee United), Liam Boyce (Ross County), Josh Magennis (Kilmarnock)
La stella della squadra è
Kyle Lafferty, attaccante del Norwich City che ha terminato la stagione in prestito al Birmingham City. Non un grande impatto quindi a Carrow Road per il ragazzo che comunque con 16 goal in meno di 50 presenze è il secondo marcatore di tutti i tempi della sua nazionale. Scontata segnalazione per l'esperto capitano
Steven Davis, reduce da un'ottima stagione in Premier League con il Southampton (34 presenze, 5 goal). La giovane promessa è il difensore di proprietà del Manchester United
Paddy McNair.
Una formazione esperta nei suoi elementi chiave questa nord irlandese, ma senza acuti degni, almeno sulla carta, di una competizione così prestigiosa. Sarebbe un miracolo, o quasi, il passaggio del turno.